Mezzo secolo

Questo mio cinquantesimo compleanno cade perfettamente a cavallo tra due secoli, addirittura tra due millenni. Tanti auguri a meeee!

Riassumendo il mio mezzo secolo in poche parole...

Barbi bambina: giochi in cortile, vacanze a Cattolica (la signora Francesca sempre nel cuore, un grande abbraccio alla famiglia Giorgi), Quark dopo la scuola, cartoni animati giapponesi, Ghostbusters, La Storia Infinita, i Goonies, Il Diavolo alle 4, Indiana Jones, libri Disney e Richard Scarry, Topolino e intere città di mattoncini Lego. Papà, i figli so' piezz 'e core!

Barbi adolescente: concerti rock, magliette rock, giubbotto rock, riviste rock, poster rock in tutta la camera, film horror con zio Tibia d'estate, birrerie della Brianza, serie tv poliziesche, La stanza 13, Micia

Barbi "adulta": i grandi viaggi raccontati in questo blog (grazie a tutte le compagne e i compagni di avventura, soprattutto al TdC), la Voliera (baci a mia Surel in particolare), catastrofi e vulcani, diverse Micra e poi la Yaris che ancora resiste e diversi posti di lavoro, Sonia, la Fra e suo marito Fra, i ragazzi di Alert, Peris, la libreria di Francesca, National Geographic, la Simo che ride per le battute sceme e Biiiio

Menzione speciale in tutte le fasi della mia vita per Sté, fratello e migliore amico malgrado l'abbia maltrattato da piccolo.

Naturalmente, in questi cinque decenni sono accaduti un mucchio di fatti storici, come la caduta del muro di Berlino, il crollo dell'URSS e l'attacco alle Torri Gemelle, ma restando nel mio piccolo, ho vissuto tanti cambiamenti che riguardano la vita quotidiana. Per esempio, il passaggio dall'analogico al digitale: dai dischi in vinile ai file mp3, dalla macchina per scrivere al computer, dal telefono grigio con la cornetta che pesava un chilo e la rotella per comporre i numeri allo smartphone con comando vocale, dalle cabine telefoniche alle colonnine per ricaricare le auto elettriche, da "un, due, tre, stella" ai videogiochi in realtà virtuale, dai preziosi rullini di pellicola alle macchine fotografiche digitali, dalle mappe stradali impossibili da ripiegare ai voli aerei low cost che hanno reso raggiungibili terre lontane. Ho avuto la possibilità di vedere in concerto le mie rock band preferite nel fiore degli anni e vedere al cinema film diventati cult che ora si trovano in streaming su piattaforme in abbonamento. C'erano la Lira e i travellers cheque che si cambiavano in Franchi, Marchi e Dracme prima che diventassero tutti Euro. E, soprattutto, quando ero giovane c'erano ancora le mezze stagioni! 

Insomma, ho fatto in tempo a godermi tutte quelle cose che oggi si chiamano vintage e non sono troppo vecchia per imparare a usare le novità tecnologiche. Vorrei vivere altri mille anni perché sono curiosa di vedere come il mondo si trasformerà ancora, seppure immagino il futuro di questa umanità più come il pianeta barbaro e desolato di Ken Shiro che pacifico, pulito e verdeggiante come nei sogni degli ottimisti.

Personalmente, sento l'età che avanza. Sforzo la vista per leggere, mi viene sonno alle nove e mezza di sera, non smaltisco velocemente le abbuffate come un tempo e sono in mezzopausa con annessi sbalzi di pressione e umore. Considerando, però, che bevo, fumo e non ho mai fatto sport, posso ritenermi piuttosto in forma per una cinquantenne. Guardo indietro con nostalgia della giovinezza, ma non sono ossessionata dall'invecchiamento come le star, anzi, non mi dispiace l'idea di trasformarmi in una Miss Marple che continua a vivere tante avventure indossando un golfino infeltrito, portandomi dietro un gatto e un baule di esperienze. È anche possibile che mi trasferisca a vivere nella giungla finendo per assomigliare agli orangutan più che alle persone, come la mia adorata professoressa Galdikas. Mancano ancora troppi anni alla pensione e sono povera, ma per fortuna sognare è ancora gratis.

Dunque, amici e famiglia che oggi festeggiate con me, sono consapevole che 50 candeline costituiscano un principio d'incendio, quindi per la vostra sicurezza soffierò piano, ma come eterna sognatrice desidererò forte!

P.S. Grazie a Sté e alla Simo che cucinano sempre come se dovessero sfamare un esercito e a Gigi per il seitan vunnato. 

Treccine a domicilio e Barbuna's Secret

Al Khweza mi sono sempre trovata benissimo. Adoro la sua atmosfera allegra e rilassata, i copriletti zebrati e il pavimento rosso, i ballatoi con le camere affacciate sul cortiletto interno e, naturalmente il terrazzo dove un bel venticello mitiga il sole cocente dell'Africa e dal quale si può osservare la vita caotica di Nairobi da una posizione tranquilla.

Ah, mi segno qui una nota importante perché di anno in anno mi dimentico come funziona l'acqua calda in camera e, se sono troppo stanca, mi arrendo e finisco per farmi la doccia fredda: bisogna prima aprire il rubinetto, ma poco poco, e aspettare che cominci a scendere l'acqua e si scaldi, potrebbe volerci qualche minuto, poi quando è bollente, aprire di più il rubinetto così scende più forte e si raffredda. Fine dell'appunto.

Lo staff è sempre amichevole ed educato, in particolare quando arrivo io perché Peris raccomanda a tutti di prendersi gran cura di me, d'altra parte è il braccio destro della proprietaria Sally e le basta un'occhiata per far scattare tutti sull'attenti. Mi sento quasi in imbarazzo.

Comunque, l'ultimo giorno, mi sono goduta una bella colazione al sole in terrazza, mentre preparavo gli album con le foto della settimana (vi metto i link alla fine). Mi sono alzata prestissimo e ho osservato la città svegliarsi mentre gli uccellini cinguettavano tra le piante disposte intorno ai tavoli. La sveglia di buon ora mi avrebbe aiutato anche a dormire in aereo.

Più tardi mi ha raggiunta Peris insieme a una signora che fa la parrucchiera nel quartiere perché avevamo deciso che mi sarei fatta fare le treccine prima di tornare a casa. Così, sedute a un tavolo un po' defilato, io mi sono rilassata affidandomi alle abili manine della signora, mentre loro chiacchieravano nella loro lingua, probabilmente spettegolando come si fa con ogni parrucchiera del mondo. Non ho osato farmi acconciare tutta la testa, c'ho un'età, ma alla fine ero molto orgogliosa delle mie treccine laterali.

Dopo pranzo, è arrivato il momento di salutarsi e farci la tradizionale foto sul divano della reception, tra dieci anni le metterò tutti in fila per vedere come siamo cambiate. Alla prossima, amica mia!

L'autista James mi ha accompagnata in aeroporto perfettamente in orario. Lo scalo di Nairobi, credo sia il più controllato al mondo, in nessun altro ho incontrato procedure di sicurezza tanto scrupolose. Ancora prima di entrare nel terminal delle partenze internazionali, ci hanno fatto allineare tutte le valigie sul pavimento dell'atrio, poi è passata un'agente della dogana con il cane che le annusava in cerca di droga, esplosivi o altro. L'accesso al terminal è consentito solo ai passeggeri, nessun accompagnatore è ammesso, nemmeno nell'area check-in e i bagagli passano sotto uno scanner subito all'ingresso. Dopo il check-in delle valigie da stiva, si passa a un altro controllo di sicurezza, con i bagagli a mano scannerizzati e le persone pure, dentro una sorta di cabina telefonica dove tenere gambe larghe e braccia alzate. Solo allora si può proseguire per il gate. Mi piace passeggiare per gli aeroporti nei momenti di attesa, immaginare le storie degli altri viaggiatori, osservare i diversi negozi e ristoranti che si trovano in varie parti del mondo. L'unica cosa che detesto è il reparto profumi dei duty free: quando ci passo vengo soffocata dal miscuglio di fragranze spruzzate dai tester, mi viene subito mal di testa, quindi di solito li attraverso di corsa trattenendo il respiro.

Comunque il volo per Doha è partito in orario poi, dal Qatar, avrei preso la coincidenza per Malpensa. Riguardo le ore di scalo trascorse nell'immenso aeroporto di Doha che contiene perfino un parco con alberi veri, questa foto è un ricordo per pochi intimi, chiamiamola vignetta senza parole come sulla Settimana Enigmistica.

E niente, alla fine sono atterrata a Malpensa e, svegliandosi all'alba, Sté e la Simo sono venuti a prendermi per riportarmi da Bio. Grazie!

Ecco i link alle foto di questa breve vacanza

MONTE KENYA

NYERI E IL RESTO

Grana Padano e tè kenyano

Nella meravigliosa luce del mattino filtrata dai rami, io e Peris abbiamo salutato Joseph, lo staff del lodge e la foresta del Monte Kenya, per partire alla volta della contea di Nyeri, dove vive la sua famiglia.

La strada costeggiava il parco nazionale Aberdare, che mi ha acceso i ricordi dell'avventura del 2016 quando eravamo un gruppo di sei donne. Davvero un posto stupendo, peccato passarci accanto senza entrare. Tuttavia, questa breve vacanza era solo una visita a Peris e famiglia, altri safari mi aspettano in futuro perché ci sono ancora diversi parchi che non ho visitato come Amboseli e Tsavo.

Non c'era traffico sulla statale, ma era piena di dossi non segnalati, con la pittura sbiadita, che si mimetizzavano col manto stradale polveroso. Così, dopo essere decollate prendendo il primo in velocità, abbiamo cominciato a fare più attenzione per avvistarli in tempo: dopo il birdwatching, il bump-watching, ci siamo dette.

Avvicinandoci al villaggio, Peris ha cominciato a indicare i luoghi legati ai suoi ricordi: qui è dove andavo a scuola, qui andava a scuola mio fratello, qui abita quel parente, qui lavora quell'altro, qui andavamo a giocare, qui si è sposato l'altro fratello... Era la terza volta che mi ci portava e ogni volta l'ho vista tornare bambina, mentre mi mostrava orgogliosa il teatro della sua infanzia. La contea di Nyeri mi è sempre piaciuta per il suo paesaggio molto verde, pieno di frutteti e fiori, e l'atmosfera tipica delle campagne, dove si vive in maniera semplice e allegra, dove tutti si conoscono e i bambini giocano per la strada.

Prima di andare a pranzo da suo papà, abbiamo fatto una sorpresa a sua sorella Gladys che lavora in amministrazione nel piccolo ospedale locale. Ci ha accolte insieme a una collega nella saletta dove stavano preparando il tè che, naturalmente, abbiamo scroccato. Gladys ha cinque anni più di Peris, ma entrambe dimostrano molto meno della loro età, le donne kenyane sono stupende, hanno una pelle perfetta e ognuna esprime la propria personalità con acconciature e vestiti colorati che a loro stanno benissimo, mentre su una bianca si spegnerebbero. Si è unita a noi anche un'ostetrica in pausa e avrei voluto che ci fosse la Fra perché conoscesse una collega.

Terminato il rito del tè e delle chiacchiere, siamo ripartite per la casa del padre di Peris dove lui e sua moglie mi hanno accolta come una di famiglia. Ho portato in dono una fetta di Grana Padano che è stato molto apprezzato e in cambio ho ricevuto due confezioni di foglie di tè. Mentre la moglie terminava di preparare il pranzo, il marito ci ha offerto uno spuntino a base di canna da zucchero che a ottant'anni ha abilmente sbucciato a colpi di machete in cortile. Quanto era buona! E ottimo anche il pranzo, disposto a buffet nella sala pranzo con frutta fresca dei loro alberi, riso alle verdure, spinaci e cavolo saltato per me e uno stufato di carne per loro. Ho fatto tre giri. Intanto chiacchieravamo di politca e società nei nostri rispettivi paesi.

Ci siamo fatti un po' di foto ricordo sotto il bellissimo albero di mango davanti casa, poi ci siamo salutati perché io e Peris avevamo ancora un paio d'ore di strada prima di raggiungere il lodge dove avremmo passato la notte e lei non voleva guidare con il buio.

Prima di partire, però, ci siamo fermati in fondo alla strada dove il papà ha gli alberi di banane e ne ha tagliato un grosso casco che Peris voleva portarsi a Nairobi. Mentre lo caricavamo in macchina, un gruppo di bambini che tornavano da scuola con le loro belle divise si sono avvicinati, incuriositi dalla presenza di una donna bianca. Il meno timido mi ha salutato e si è presentato, porgendomi la mano perché gliela stringessi presentandomi a mia volta. Allora tutti gli altri lo hanno imitato e ho stretto una mezza dozzina di manine prima che ripredessero sorridenti la via sterrata di casa. Che momento tenero!

Dopo due ore di viaggio e giusto un attimo prima che il sole sparisse sotto l'orizzonte, abbiamo parcheggiato il macchinone cigolante al Lake Ol Bolosat Resort Lodge dove Peris ci aveva prenotato due stanze per quella notte. Voleva provarlo perché ne aveva sentito parlare e vorrebbe includerlo nei tour che organizza dal Khweza. Il posto è davvero bello, immerso in un giardino fiorito che scende fino a un fiume e circondato da alberi stupendi. I corridoi che portano alle camere si aprono su giardinetti interni pieni di piante e fiori con le siepi potate a forma di animali e di oggetti, come una teiera. Lo staff è stato gentilissimo: la sorridente e accogliente signora Mary e il signor Simon distinto come un professore, dai modi gentilissimi che parlava anche un po' italiano. Ci hanno presentato anche lo chef perché non c'erano opzioni vegetariane né vegane nel menù della cena, quindi ha dovuto improvvisare per me e se l'è cavata molto bene. Buon punteggio anche sul cibo. Rientrata in camera, ho trovato nel letto tre borse dell'acqua calda messe sotto le coperte dalla cameriera per riscaldarlo visto che non c'era il caminetto. L'ultima volta che ne avevo vista una erano gli anni Ottanta, mi ha ricordato quando da bambina la abbracciavo per farmi passare il mal di pancia. Ho dormito benissimo in quel calduccio e la mattina dopo mi sono svegliata presto e sono uscita a fotografare i giardini col sole. Lodge promosso.

Avrebbe dovuto essere una vacanza tra donne, invece durante il viaggio Peris mi aveva informata che quel giorno si sarebbe unito a noi suo marito che vive e lavora da quelle parti. Non ne ero entusiasta, ma lei teneva molto a farmi vedere la casa che stanno costruendo sulle colline e poi le avrebbe dato il cambio alla guida fino a Nairobi. Quindi mi sono sforzata di non lasciar trasparire la poca simpatia che mi suscita quell'uomo perché non si è sempre comportato benissimo con la mia amica.

Prima di risalire le colline, ci siamo fermati al lago Ol Bolosat che dai racconti di Peris avevo immaginato affascinante e pieno di vita come Nakuru o Naivasha, invece si è rivelato un laghetto abbastanza insignificante e pure con parecchia spazzatura sulla riva lasciata dai pic nic dei weekend. Evitabile.

Al contrario, mi è piaciuta molto la posizione del terreno che Peris ha comprato sulle colline. Ci si arriva tramite una terribile strada sterrata piena di pietre e buche intorno alla quale sorgono diverse fattorie. Il lotto di Peris è quasi sulla cima e dal retro si gode di una bella vista sul parco Aberdare. Il marito vive lì in una casetta di legno e si occupa di coltivare cavoli, pomodori, fagioli e altre verdure che vendono e poi hanno diversi alberi da frutto. Accanto alla sua capanna provvisoria stanno costruendo la vera casa che Peris mi ha mostrato tutta fiera: il salotto col caminetto, la cucina, un grande bagno che serve la camera dei suoi figlie quella degli ospiti e poi la camera padronale con un altro bagno. È ancora lontana dall'essere terminata, ma è spaziosa e già la vedo arredata e colorata come il Khweza.

Il bagagliaio dell'auto dove già c'era il caso di banane è stato riempito con sacchi di patate, frutta e rosmarino: sembrava il banco di un mercato quando siamo ripartiti per Nairobi.

È stata una corsa contro il tempo per evitare l'ora di punta e il traffico infernale della metropoli e ce l'avevamo quasi fatta quando ci ha fermati un poliziotto. Peris mi aveva già spiegato che la polizia stradale è corrotta e ferma le auto solo per spillare soldi con false multe per infrazioni inventate. Di solito evitano gli stranieri per paura di essere denunciati, ma l'auto di Peris ha i vetri oscurati e questo agente non si era accorto di me finché non ho abbassato il finestrino. Era palesemente ubriaco, con gli occhi a mezz'asta e non capivo una parola di quello che biascicava. Più o meno aveva pensato che si trattasse di un taxi abusivo e mi invitava a scendere per prenderne un altro, ma Peris e il marito gli hanno spiegato che ero una loro amica in visita. Il poliziotto sbronzo ha fatto qualche battuta che nessuno ha compreso, poi ci ha lasciati andare.

È stata una giornata lunghissima e, dopo aver salutato Peris e suo marito, sono stata ben felice di chiudermi nella mia stanza al Khweza per una bella doccia che mi togliesse di dosso la polvere delle strade. Ho cenato in santa pace sul mio terrazzo preferito perché non c'erano altri clienti a quell'ora, poi ho preparato la valigia perché il pomeriggio del giorno dopo avevo il volo di ritorno.

Ma restava ancora da spuntare una voce sulla lista delle cose da fare in questa vacanza. Ve la racconto nel prossimo post.

Aspettando i Colobos

Alle sei del mattino del secondo giorno, l'aria era fredda e limpidissima. I picchi del monte Kenya scintillavano dei colori freschi dell'alba e la foresta si animava di giochi di luce, mentre tra i rami degli alberi più alti si vedeva ancora la luna. Io, Peris e Joseph camminavamo piano per non disturbare le creature che si stavano risvegliando in quel paesaggio fiabesco. Gli uccelli si scambiavano sveglie melodiose, le scimmie facevano colazione con foglie e frutti, e nella polvere del sentiero erano impresse chiaramente orme di felini passati da poco. Ci sono i leopardi in quella foresta, ma sono piuttosto schivi, un po' come Bio quando gli zii vanno a dargli da mangiare e sparisce sotto il mio letto.

Camminavamo e facevamo foto, poi abbiamo abbandonato il sentiero per inoltrarci nell'oscurità tra gli alberi, seguendo il richiamo di qualche uccello raro di cui, come al solito, non ho capito il nome. L'aria sotto le fitte chiome era piacevolmente più tiepida che sul sentiero aperto, mi godevo il caldo abbraccio di Madre Natura che mi manca sempre nei lunghi mesi di città tra un viaggio e l'altro. Dicono tutti che nelle foto che mando mentre sono via ho un'espressione completamente diversa in viso: ringiovanisco. Infatti, mi sentivo benissimo e camminavo senza fatica avvolta nel delizioso verde rigenerante della foresta e col sorgere del sole, finalmente, potevo tenere le mani gelate fuori dalle tasche della felpa.

Dopo due ore nell'area a nord del lodge, siamo scesi al ristorante per fare colazione. Non sono abituata a mangiare molto al mattino, mi bastano caffè e pane tostato con marmellata, ma pare che in Kenya sia ritenuta un'ordinazione insufficiente perché la cameriera era sorpresa che non prendessi anche uova e salsicce o almeno, dopo averle ricordato che sono vegana, fagioli stufati e riso. No, grazie, non a colazione. Anche Peris, per tutta la settimana, ha cercato di farmi abbuffare appena sveglia, pareva una zia meridionale che se non ti vede consumare otto porzioni di tutto pensa che tu sia malato. È stata una gran fatica farle capire che in realtà io mangio più di quanto sia necessario per la mia vita sedentaria, solo in orari diversi da quelli a cui è abituata lei. Terminata la battaglia e la colazione, abbiamo abbandonato le felpe e siamo ripartite con Joseph verso un'altra zona della foresta.

Abbiamo cominciato a seguire le grosse orme lasciate dagli elefanti durante la notte e mi ha sorpreso constatare quanto si fossero avvicinati al lodge, come mi sorprende sempre l'agilità di questi enormi pachidermi: si erano fatti strada a spallate su sentieri che erano stretti perfino per una persona. I branchi avanzano con la forza, dritto dove vogliono andare, senza preoccuparsi degli ostacoli e lasciando segni sulle cortecce degli alberi dove si grattano. Uno aveva masticato una liana, Joseph ci ha spiegato che lo fanno per curarsi problemi di stomaco. Ci ha anche istruite su come comportarci in caso ci fossimo imbattute nel branco, cosa che io speravo e Peris temeva. Nel caso, avremmo avuto diverse opzioni: nasconderci in un albero cavo; arrampicarci con l'aiuto delle liane che sono estremamente robuste, abbiamo usato Peris per testarne la resistenza; mantenere il contatto visivo con l'elefante in testa al gruppo e allontanarsi lentamente all'indietro, senza voltargli le spalle, per poi girare intorno al branco con un'ampia curva in modo da spostare il nostro odore al di fuori del loro percorso perché non si sentano più minacciati. Mai urlare o scappare di corsa, per quanto istintiva è la reazione più sbagliata di fronte a un animale selvatico di qualsiasi tipo perché lo induce a rincorrerti e attaccarti. Riguardo l'arrampicarsi su un albero, su un ramo potrebbe esserci un leopardo, ma sarebbe comunque la scelta più sicura rispetto all'affrontare l'elefante perché i leopardi sono pericolosi a terra, quando sono sugli alberi sono sazi e stanno riposando, quindi ci ignorerebbero.

Joseph ci indicava le diverse specie di alberi, la loro funzione nella foresta e gli usi che si potevano fare delle loro cortecce e foglie. Alcune piante mi erano familiari perché le avevo già incontrate in Indonesia, d'altra parte sono tipiche della fascia tropicale, ma mi stupisce lo stesso trovarle identiche a un oceano di distanza. Ho riconosciuto la magnolia dal profumo, questa varietà selvatica fa piccoli fiori bianchi e frutti rotondi simili a coriacei pomodori verdi, ma le sue radici non vanno molto in profondità così il vento finisce per buttare giù l'albero quando raggiunge una certa altezza. Il Fico si appoggia ad altri alberi e fa crescere le sue radici gettandole giù dai rami come la treccia di Raperonzolo. Gli alberi parassiti come questo diventano talmente grossi che i loro ospiti alla fine crollano e cadono insieme, muoiono insieme, tornando a nutrire la foresta dal suolo.

Procedevo tenendomi in fondo alla fila, contemplando la bellezza intorno a me, respirando i profumi dei diversi legni, fotografando le felci giganti e le liane che adornavano gli alberi come festoni, ed evitando le cacche dell'elefante con problemi di stomaco. Il fogliame tanto rigoglioso che ci riparava dal sole ormai rovente rendeva però difficile scattare foto nitide delle scimmie accomodate sui rami più alti, di cui potevamo solo sentire i versi. Tuttavia, l'importante era osservarle e ascoltarle. Tra le diverse specie presenti sul Monte Kenya, c'erano le scimmie Colobine che, narra l'uomo che conversa con la foresta, sono strictly vegetarian, mentre le altre non disdegnano nutrirsi anche di insetti o piccoli animali. Sono vegane come me, sorelle di dieta! E in inglese le chiamano Colobos che è quasi Colombo, no? Volevo assolutamente incontrarle e fotografarle, ma erano difficili da avvistare: piccole su alberi enormi, bianche e nere in una foresta di luci e ombre. Joseph, però, mi ha detto che la sera se ne potevano trovare sugli alberi davanti alla collina dove sorge il lodge. Avevo un appuntamento al tramonto.

Intanto si era fatta l'una e la nostra escursione volgeva al termine perché ormai faceva troppo caldo e comunque eravamo in marcia dall'alba. Da Joseph abbiamo appreso un sacco di nozioni e curiosità, si è ben meritato la sua mancia. Al ristorate del lodge, io e Peris ci siamo rinfrescate con una bella birra in attesa del pranzo, il servizio in Africa ha sempre i suoi tempi. A differenza della giungla indonesiana, in Kenya il clima è così secco che dopo aver camminato per ore nella foresta non ero neanche sudata. Le nostre scarpe invece facevano schifo così, dopo pranzo, Peris ha chiesto un secchio d'acqua alla reception, le ha lavate con uno straccio e messe ad asciugare al sole, mentre io trascrivevo sul computer gli appunti della giornata e scaricavo le foto.

Alle cinque e mezza, siamo scese dalla collina verso la foresta perché volevo incontrare le mie amiche Colobine. Siamo rimaste lì sedute in attesa, Peris con il binocolo e io con la macchina fotografica pronta, scrutando la linea degli alberi per cogliere movimenti nelle chiome. Agli altri ospiti de lodge e ai membri dello staff che ci passavano alle spalle sul sentiero e ci chiedevano cosa facessimo sedute nell'erba, rispondevamo: -Waiting for Colobos.-

Il sole cominciava a calare insieme al mio entusiasmo, delle mie amichette nessuna traccia e dopo un breve, ma sfavillante tramonto, mi sono arresa.

Sono spuntate le stelle, il caminetto è stato acceso, abbiamo chiacchierato preparando le valigie per la partenza del mattino dopo e ci siamo augurate a vicenda lala salama, dormi bene. 

L'uomo che chiacchierava con la foresta

Ho tanto da raccontare di questa anomala vacanza in Kenya senza safari, ma non ho trovato connessione Internet fino al rientro a Nairobi, quindi questi post sono tutti in differita e caricherò gli album fotografici una volta a casa.

L'auto di Peris è un macchinone bianco che cigola in ogni sua parte come il furgoncino di Precious Ramotswe, ma fa il suo dovere con dignità e lunedì mattina era pronto a portarci fino alla destinazione segreta che si è rivelata essere la foresta pluviale del monte Kenya.

Abbiamo preso l'autostrada che esce da Nairobi con un bel venticello a mitigare il sole equatoriale e le corsie completamente sgombre, mentre nella direzione opposta il traffico era immobilizzato in una coda terrificante di cui non si vedeva la fine per chilometri. A metà del tragitto di tre ore, ci siamo fermate per un caffè in un piccolo bar. Ne ho approfittato per usare il bagno e mi sorprende sempre trovare la carta igienica e i sanitari perfettamente puliti lungo una strada africana, mentre negli autogrill in Italia i bagni sembrano appena usati da una banda di orchi con la dissenteria.

Lasciata l'autostrada, si proseguiva attraverso i villaggi e le cittadine che hanno sempre fatto da contorno alle escursioni dei miei viaggi passati. Mi sono ormai familiari i banchetti della frutta disposti in fila a ridosso dell'unica strada asfaltata, i negozi con le insegne dipinte direttamente sul muro, i mercati affollati, le centinaia di chiese dai nomi altisonanti che fanno ridere anche Peris e i bambini in divisa che si tengono per mano andando a scuola. Poi, in prossimità della nostra destinazione, abbiamo imboccato una pista sterrata piena di pietre che si snodava tra alberi giganti. Il macchinone cigolante sollevava nubi di polvere, ma procedeva e Peris si è dimostrata un'ottima guidatrice.

Infine, siamo approdate al Castle Forest Lodge dove avremmo trascorso due notti. Il lodge è composto da un ufficio nell'area parcheggio, un edificio con reception e ristorante vista foresta, e una serie di bungalow che sembrano baite di montagna sparse su una collina erbosa che domina la vallata traboccante di alberi e la cresta frastagliata del monte Kenya alle spalle. Bellissimo!

Il nostro bungalow era una casetta in pietra e legno con un sole dipinto sull'imposta della finestrella del bagno. Entrando si trova un salottino con tanto di caminetto per le notti gelide: di giorno ci sono 32 gradi, la sera si precipita a 14, quindi eravamo ben felici di averlo. Ai due lati opposti del salotto c'erano le porte delle nostre due camere e un bagno tutto in pietra. Nota: l'acqua della doccia era finalmente bollente, credo sia la prima volta che mi capita di trovarla in Kenya.

Sistemati i bagagli, abbiamo pranzato e poi siamo andate un po' in giro nei dintorni a sgranchirci le gambe ed esplorare. Per entrare nella foresta è obbligatoria la guida, che abbiamo prenotato per il giorno dopo, ma accanto al parcheggio del lodge c'è un sentiero facile che conduce a una piccola cascata e si può percorrere in autonomia. Si sentivano solo i suoni della natura: lo scrosciare dell'acqua sulle rocce, il canto degli uccelli, i richiami delle scimmie che scuotevano i rami di alberi stupendi.

Peris è appassionata di birdwatching, così il signor Joseph, un uomo di mezza età dal portamento elegante e il viso allegro che ci avrebbe fatto da guida il giorno dopo, ci ha accompagnate per una passeggiata al tramonto su per la collina dietro il nostro bungalow. Anche il ragazzo che ci aveva fatto da guida a Naivasha si chiamava Joseph. Deve essere il nome tipico degli esperti di uccelli, ci siamo dette io e Peris, ridendo come due sceme. Questo Joseph, però, aveva un dono: parlava l'uccellese!

Risalendo la collina nella splendida luce del sole calante, procedevamo lentamente seguendo i passi della guida che coglieva ogni fruscio e indicava un ramo nell'infinità di rami della foresta, poi produceva un suono fischiando e l'uccello rispondeva, cominciando una vera e propria conversazione fatta di suoni diversi. Non usava richiami registrati o fischietti vari, non imitava i versi degli uccelli: parlava proprio la loro lingua. E noi stavamo ad ascoltare estasiate gli uccellini che riferivano a Joseph notizie dalla foresta. Immaginavo pettegolezzi su chi avesse fatto il nido con chi, novità sulla schiusa delle uova di qualche parente, recensioni degli alberi migliori, lamentele sul cambiamento climatico e indicazioni su dove trovare tracce di elefanti, felini e scimmie. 

Mentre lui li teneva occupati a chiacchierare, ho scattato alcune foto davvero belle che condividerò con Hari, il mio amico indonesiano che faceva la guida di birdwatching per l'ecolodge di Sumatra e membro di Alert.

Digressione a proposito di Hari: ha lasciato da poco Ecolodges Indonesia per mettersi in proprio come guida e fotografo, ha un suo team di ragazzi del posto. Mi ha scritto che, adesso che ha un'esperienza decennale e un nome nell'ambiente, ha deciso di dedicarsi allo sviluppo del turismo sostenibile coinvolgendo maggiormente le comunità intorno al Way Kambas. Gli auguro un grande successo e di sicuro, per il mio ritorno di ottobre in Indonesia, io e miei compagni di viaggio approfitteremo dei suoi servizi per sostenere la sua nuova attività.

Ma torniamo in Kenya. Le nuvole che il vento aveva radunato nel pomeriggio, sono svanite al tramonto e i picchi del monte scintillavano in tutto il loro splendore. Io, però, durante quella passeggiata serale continuavo a pensare all'escursione del giorno dopo perché non vedevo l'ora di inoltrarmi nella foresta che stavamo solo sfiorando. Tra l'altro, non avevo con me le scarpe da trekking: va bene la sorpresa, ma Peris avrebbe almeno potuto avvisarmi di portarle. Secondo Joseph, comunque, i miei sandali sportivi sarebbero andati bene perché il sentiero era in piano, sempre meglio delle scarpe da tennis che indossavo in aereo, non adatte allo scivoloso tappeto di foglie umide.

Appena sparito il sole, la temperatura è crollata. Per raggiungere il ristorante, facendoci luce sul sentiero con una torcia perché il buio era totale, ho indossato camicia a maniche lunghe, felpa di pile, sciarpa di lana e stavo appena bene. Il cielo era un tripudio di stelle e la costellazione di Orione, di cui a casa vedo la cintura bassa sull'orizzonte, luccicava tutta intera al centro della volta celeste, attraversata da una nitida Via Lattea che adoro ritrovare quando mi allontano dalla civiltà, per me è un segno che sono nel posto giusto: in mezzo alla natura.

A cena, io e Peris chiacchieravamo di qualunque cosa: da argomenti alti, come l'ecologia e i diritti delle donne, a pettegolezzi sulle guide dei miei tour precedenti e ricette tipiche dei nostri paesi. Ho scoperto così che in Kenya detestano la polenta gialla di mais perché anni fa, durante una carestia, gli Stati Uniti avevano inviato aiuti umanitari che includevano sacchi di mais per nutrire la popolazione, però sui sacchi c'era scritto che era cibo per animali e si sono offesi tantissimo. Ma che ne sanno gli americani di cucina! Viva la polenta!

Intanto, un ragazzo dello staff raccoglieva le chiavi dei bungalow per andare ad accendere il fuoco nei caminetti. Infatti, quando siamo tornate, c'erano un bel calduccio fin nelle camere e profumo di legna. Ho dormito splendidamente e all'alba ero pronta per la foresta. Ma questa è storia per il prossimo post.

Zombi

 Breve post per avvisarvi che sono arrivata salva in Kenya.

Salva, ma non esattamente sana. Sarà l'età o forse dovrei viaggiare più spesso per non sbarcare dagli aerei con la faccia e la postura di uno zombi ubriaco. Ad attendermi all'aeroporto di Nairobi c'erano Ken, gentilissimo autista del Khweza, e il sole dell'equatore splendente di vitamina D.

Ho lasciato i bagagli in camera e sono salita a fare colazione sulla terrazza che tutti i miei compagni di viaggio in Kenya ricordano come luogo di sole, pace, colori e buon cibo. Intanto un'autopompa stava caricando d'acqua le cisterne del Khweza, quindi dovevo aspettare per farmi una necessarissima doccia.

All'ora di pranzo è arrivata Peris, ci siamo scambiate regali e abbracci e vi saluta tutti.

Dopo il primo giorno in totale relax per riprendermi dal viaggio e togliermi il colore grigio dalla pelle, questa mattina siamo in partenza per la destinazione a sorpresa sul monte Kenya. Laggiù non avrò connessione perciò vi lascio con la suspence fino a mercoledì quando vi racconterò tutto.

Baci, soprattutto agli zii che si stanno occupando di Bio.

Posto vecchio, viaggio nuovo

Sto per tornare in Kenya per una visita a Peris. La mia idea era semplicemente staccare un po' dal lavoro e andare al suo villaggio d'origine a trovare la sua famiglia e razziare le delizie del loro frutteto, ma Peris ha in serbo una sorpresa per me, da qualche parte nei pressi del Monte Kenya. Vi racconterò da là.

In ottobre, invece, io, Sonia e la Fra porteremo suo marito Francesco a vedere gli orangutan del Borneo e faremo tappa anche al Way Kambas dove presenterò loro i miei ragazzi di Alert e vedranno per la prima volta gli elefanti asiatici, infine qualche giorno a Bali per riprendere il volo internazionale.

Alcuni mi domandano perché da qualche anno le mie uscite dal continente si limitino a Kenya e Indonesia. Be' le ragioni sono diverse: intanto mi fa piacere rivedere gli amici che ho laggiù, poi c'è ancora tanto da vedere in entrambe le nazioni e ogni viaggio è diverso dal precedente. Inoltre, quando viaggio da sola, preferisco andare in luoghi che conosco, dove mi sento sicura, ma mi piace anche portare gli amici a vivere le esperienze che ho amato e che hanno letto qui.

Comunque, ho ancora un lungo elenco di mete che vorrei raggiungere e mi organizzerò per raccontarvi nuovi angoli del pianeta in futuro, tempo e soldi permettendo, con i miei consueti due viaggi annuali. Nel frattempo, visto che sognare è gratis, posso citarvi qualche destinazione che ho da tempo nella lista dei desideri. 

In Africa, vorrei visitare bene il Botswana, dove sono stata un giorno soltanto, per esplorare il delta dell'Okavango con i suoi paesaggi spettacolari ricchissimi di animali e il Kalahari raccontato nei romanzi sulla detective Precious Ramotswe. Sempre nel continente nero, mi piacerebbe tanto andare in Mozambico di cui ho letto bellissimi reportage su National Geographic, sia per safari nel Parco di Gorongosa intorno al quale sono sorti i Club delle ragazze di Gorongosa con lo scopo di promuovere l'istruzione e i diritti di donne e bambini, e poi il parco nazionale delle Quirimbas che include un'area marina protetta con testuggini, dugonghi e 375 specie di pesci in una stupenda barriera corallina. Peccato che l'instabilità politica lo renda un paese pericoloso, quindi resterà in fondo alla lista finché non sarà più sicuro visitarlo. Allo stesso modo, resta al momento impraticabile la parte di Egitto che mi manca: crociera sul Nilo verso la Valle dei Re, Luxor e Assuan. Per fortuna, almeno, ho visitato le Piramidi in tempi tranquilli.

In Asia, mi interessano i luoghi storici della Cina che fanno tanto Marco Polo e le Filippine, non tanto per le spiagge, ma per il vulcano Pinatubo, protagonista di una delle mie storie di eruzioni preferite. Ma c'è anche un'isola indonesiana che continuo a sfiorare senza arrivarci: Sulawesi, ancora in gran parte selvaggia, habitat di animali unici al mondo e con una tradizione animista dalla ritualità molto particolare.

In Oceania avrei l'imbarazzo della scelta tra le innumerevoli isole del Pacifico che offrono vivacissime barriere coralline dove snorkelare e altrettanti paesaggi vulcanici, come l'arcipelago di Vanuatu che mi attira da anni. Poi, naturalmente, la Nuova Zelanda. Il difetto dell'Oceania è la distanza, il tragitto per raggiungere certi luoghi è infinito e servono parecchi giorni di ferie per potersi godere la destinazione una volta arrivati.

In America, ho visitato solo il Messico e le Hawaii. Potrei tornare da Patty per esplorare la zona Maya, visto che nei viaggi precedenti ho visto l'area azteca e la splendida Baja California delle balene. C'è, però, tutto il Sudamerica da vedere, dall'Amazzonia ai siti archeologici e giù fino ad affacciarsi sull'Antartide. Tanto, troppo, non basta una vita intera e non bastano i risparmi di una vita intera.

I ricchi dicono che i soldi non comprano la felicità. Bah. Se non avessi bisogno di lavorare avrei tutto il tempo di viaggiare e non dovrei preoccuparmi di quanto costi un volo. In ogni caso, sono felice di tutti i viaggi che sono riuscita a fare finora e di quelli che potrò permettermi in futuro. D'altra parte, ai tempi dei primi esploratori si doveva navigare per mesi per vedere quello che ho visto io, quindi mi ritengo fortunata.

Per il 2026, ho una settimana riservata a Bali perché Kadek vuole portarmi al suo paesino in una zona dell'isola dove non si spingono i turisti e lo stile di vita tradizionale è ancora autentico. Potrei anche attaccarci una settimana in Sulawesi, già che vado in zona. Vedremo.

Intanto, viviamoci il 2025 e l'imminente ritorno in Kenya.