Friday nightlife in Nairobi

Il venerdì sera a Nairobi è festa sfrenata per tutti e Fred voleva portare fuori le sue ragazze, ma per tenerci d'occhio più facilmente ha portato con sé Victor, un altro dipendente del Khweza. Sonia è rimasta in camera perché la notte prima aveva dormito poco e io, che non sono una nottambula, speravo di non fare troppo tardi, ma ero anche curiosa di vedere come ci si diverte da queste parti.

Andare "in vita" con il pulmino dei tour ci faceva già ridere, ma era solo l'inizio. I ragazzi ci hanno portati in un quartiere pieno di locali con terrazze illuminate, tavolini all'aperto, luci, colori e musica, la chiamano electric road e i bar si susseguono lungo tutta la via.

Prima di tutto, Fred ci ha offerto un bicchierino per scaldarci. Siamo entrati in un locale salendo una scalinata tutta dipinta di rosso e sul pianerottolo c'era un tavolo pieno di bottiglie di superalcolici dove una bella ragazza preparava sorsi di fuoco per tutti. Io ho scelto un ottimo liquore al sapore di mela, poi abbiamo brindato: tutti insieme e tutto d'un fiato! Subito dopo il brindisi siamo usciti scendendo per un'altra scala perché il club dove volevano portarci era dall'altra parte della strada. 

Il locale era carino, con una pista da ballo, una terrazza per bere all'aperto e grandi schermi sui quali passavano video di rapper e popstar americane. Un giro di birra, quattro salti sulla pista, due risate al tavolo osservando la varietà di gente intorno a noi, tirate le somme e otterrete una serata molto divertente. 

Fred e Victor sono stati molto attenti a non far avvicinare nessuno e non ci hanno mai lasciate sole anche quando ci dividevamo. "Se qualcuno vi importuna o vi dà fastidio anche solo come vi guarda, ditemelo subito" ci ha ordinato il nostro fedele accompagnatore.

Lo spettacolo migliore è stato osservare uomini e donne ballare perché non c'è storia, sono di una razza diversa e si muovono in un modo che noi bianchi non possiamo imitare. Bellissimo.

Finite le birre tra chiacchiere più o meno serie, come cinque cenerentole, siamo salite sulla carrozza che ci ha portate in giro per il Kenya per una settimana e all'una e mezza eravamo a nanna.

Insomma, il venerdì sera non è molto diverso dai nostri in città, ma per 7 birre abbiamo pagato l'equivalente di 20 euro, c'è da ubriacarsi a poco!

Natura e spazzatura

Nairobi, ve l'ho detto, non è una bella città e i giardini pubblici, che potrebbero essere stupendi con tutti quegli alberi enormi e i fiori colorati, sono pieni di immondizia, perfino bottiglie di plastica nel laghetto insieme alle ninfee. Ci siamo andate per riempire la mattinata in attesa del safari pomeridiano, giocando con le scimmiette che rincorrono i visitatori in cerca di noccioline.

Tornando verso il Khweza, Fred ci ha mostrato la Karura Forest, una grande area boschiva inglobata nella metropoli, ma diventata simbolo della conservazione ambientale perché negli anni Novanta l'attivista Wangari Maathai, più tardi vincitrice di un Premio Nobel per la pace, si è battuta per salvarla da un progetto di speculazione edilizia. La cosa interessante è che Wangari è stata sepolta, secondo sue stesse disposizioni, in una bara fatta d'erba perché la sua salma nutrisse la foresta.

Dopo pranzo siamo andati al Nairobi National Park, particolare perché comincia appena fuori dall'aera urbana e fa impressione osservare giraffe e gazzelle con il profilo dei grattacieli sullo sfondo. Anche in questa occasione Madre Natura è stata generosa con noi: avvistato un baby coccodrillo appena entrate e subito dopo ben tre giovani leoni appisolati tra i cespugli; poi un rinoceronte nero (con gran soddisfazione di Fred che voleva mostrarcelo visto a Nakuru avevamo incontrato solo quelli bianchi), giraffe, grandi gazzelle, zebre e una gran quantità di struzzi. Proprio uno struzzo all'improvviso ci ha sbarrato la strada aprendo le ali minaccioso. Il motivo di tanta aggressività verso il nostro pulmino è stato chiaro non appena ci siamo accorti che alle sue spalle c'erano la sua compagna e tre piccolini. Lentamente abbiamo seguita la buffa famigliola a passeggio finché ha abbandonato il sentiero insultandoci in struzzese.

Tra avvistamenti, l'insabbiamento del pulmino risolto dalle abili manovre dell'ormai leggendario Fred e un tramonto africano oscurato dalle solite nubi di questa stagione, abbiamo sforato l'orario di chiusura del parco. Correndo su e giù per la pista sterrata e sollevando una coda di polveri che nemmeno la cometa di Halley, abbiamo preso un'uscita secondaria perché troppo lontani dalla principale e ci siamo presentati al cancello con mezz'ora di ritardo. Forse anche per farsi perdonare l'attesa, Fred ha offerto un passaggio alla cassiera.

Accompagnata lei, ci siamo trovati in piena ora di punta nel traffico strepitoso di Nairobi e per evitare le vie più intasate ci siamo inoltrati in vicoli che mi hanno ricordato i reportage di National Geographic sul degrado nelle metropoli del terzo mondo. Non siamo il genere di turiste bianche che scattano foto alla miseria raccontando poveretti una volta tornate a casa, questa volta scattare solo foto mentali è stata una scelta, questa volta ciò che non vedete forse non è nemmeno immaginabile. Dopo aver trascorso giorni tra le braccia di mamma natura, attraversare al buio quei quartieri mi ha fatto pensare molto. Distese di catapecchie tenute insieme dal fil di ferro, palizzate di lamiere arrugginite e canali di scolo pieni di fango racchiudevano le storie degli uomini seduti a bere sotto una lampadina appesa a un filo, della donna che camminava con un neonato legato al petto da un foulard colorato, dei ragazzi che ciondolavano tra polvere e bidoni in cui bruciare la spazzatura. E questo è solo ciò che si vede dalla strada, poi c'è l'oscurità alle spalle delle prime baracche dove i fari del nostro pulmino non riescono a illuminare. Osservavo quelle vite raccolte intorno a chioschi che vendevano ogni sorta di merce scadente e mi chiedevo se si prova paura a nascere e crescere in un luogo simile, se noi nati fuori possiamo comprendere. Fred ci ha detto che lo slum, la baraccopoli di Nairobi, conta un milione e duecentomila abitanti. Questo è l'uomo, quindi smettete di chiedermi perché desidero vivere con gli orangutan.

Tornate al sicuro all'ostello, la nostra oasi protetta, sembra che sia tutto finito come svegliarsi da certi sogni che ti lasciano addosso un'ombra di malinconia e poi evaporano. Fred sorride, ci invita a uscire dopo cena perché è venerdì sera e bisogna divertirsi.

Della serata keniota vi racconterò in un altro post perché mentre scrivo questo è scoppiato un temporale, i leoni saranno sotto un albero, gli struzzi proteggeranno i loro piccolini e la pioggia farà un gran baccano sui tetti di lamiera negli slum.

Ippopotami e scarpe

Mi fingo uno di loro per avvicinarmi

Lasciato il lago magico di Nakuru, ci siamo messi in viaggio per tornare a Nairobi, ma la mattina avevamo abbastanza tempo per una sosta a un altro lago interessante anche se, a mio parere, non altrettanto spettacolare, il Naivasha. È qui che ho cominciato a temere gli ippopotami, per questo motivo ho evitato il giro in barca, rimanendo nei dintorni del lago a fare foto ignoranti con Feddi mentre Claudia prendeva il sole. La Fra, invece, ha ripetuto l'esperienza con Sonia e Rosalba, anzi, a loro è andata molto meglio grazie a un accompagnatore che questa volta ha saputo mostrare e raccontare le bellezze del luogo che, oltre alla nutrita popolazione di ippopotami, includono una gran varietà di splendidi uccelli come aquile, pellicani e cormorani.

Partiamo per Nairobi all'ora di pranzo e lo ordiniamo al Khweza con il telefono di Fred in modo da trovare pronto in tavola al nostro arrivo un'ora e mezza dopo perché i tempi lenti africani non sono una leggenda.

La strada che percorriamo lungo la Rift Valley è molto trafficata e si formano colonne di camion interminabili. Fred ci spiega che quella è la via principale da e per l'Uganda che, non avendo sbocchi sul mare, commercia attraverso il porto keniota di Mombasa. Una sola corsia per senso, un tratto ancor più rallentato a causa di lavori, vecchi tir che sbuffano nuvole color catrame e procedono lenti perché caricati oltre un limite ragionevole, e l'ingorgo è servito, con tanto di venditori di pannocchie arrostite che approcciano i camionisti in coda.

Alla fine però arriviamo all'ostello che ormai le Cavallette chiamano casa e ad accoglierci c'è una Peris splendida come la ricordavamo che ci abbraccia, ci bacia e mi chiede se siamo soddisfatte del tour, ovviamente sì. “Nessun problema?” domanda premurosa e io rispondo: “Nessuno e comunque Fred risolve sempre.” L'efficienza e la cortesia di tutto lo staff sono il motivo per il quale siamo tornate, dai cuochi che salutano quando passi davanti alla porta della cucina, alla cameriera Grace che si presenta tutte le volte che la incroci, agli addetti alla reception aperta 24 ore, al ragazzo che ci porta i bagagli in camera dicendo: “Sentitevi a casa e chiamateci per qualsiasi cosa abbiate bisogno” e sto parlando di un ostello da 20 euro a notte.

Dopo pranzo, Sonia, Rosalba e Claudia decidono di uscire a visitare Nairobi. Io preferisco rimanere a scrivere sul terrazzo perché non amo particolarmente le città e la capitale del Kenya è tante cose, ma bella da visitare proprio no. Anche la Fra e Feddi rimangono a godersi un pomeriggio di relax, leggendo e arrostendo al sole. Ci siamo ritrovate noi tre, le Cavallette ufficiali, sole per la prima volta in questa vacanza, una di quelle situazioni che ti fanno pensare come ai vecchi tempi, dolce e bizzarro. 

Cavallette time

Non sapevamo a che ora cominciare a preoccuparci per le tre turiste bianche disperse (sono arrivate sane e salve per cena) intanto Fred ci ha presentato il suo amico Freddy (gran fantasia di nomi qui), un ragazzo gentilissimo e discreto che confeziona scarpe e abiti su misura con tessuti coloratissimi. Aveva con sé un piccolo campionario delle sue creazioni che ci ha mostrato quasi con timidezza, ma siamo rimaste stupite dall'originalità e dalla qualità dei suoi lavori.  Così abbiamo ordinato un paio di scarpe ciascuna per il giorno della partenza.

Insomma, oggi giornata tranquilla, ma il programma prosegue con il Nairobi National Park, i giardini pubblici con le scimmiette amichevoli, il Giraffe Center, l'orfanotrofio degli elefantini e... chi lo sa? Siamo nelle mani della creatività di Peris e Fred.

Il fascino di Nakuru

Scusatemi, ma ieri sera non sono riuscita a pubblicare il secondo post perché è stata una giornata così piena che sono svenuta dal sonno poco dopo cena. Adesso però sono pronta a raccontarvi un pomeriggio strepitoso.

Secondo il programma un po' richiesto e un po' a sorpresa, il parco del lago Nakuru ci aspettava per un safari. L'anno scorso ci era piaciuto tantissimo e noi Cavallette eravamo ben felici di tornare e mostrarlo alle nostre amiche.

Mentre aspettavamo che Fred facesse i biglietti d'ingresso, Rosalba è scesa dal pulmino per fotografare i babbuini che giravano curiosi tra i pochi turisti nel parcheggio. Una grossa femmina si stava avvicinando con il cucciolo appeso al ventre e la Fra ha urlato a Ros dal finestrino: “Stai pronta a scattare, ora ti passa davanti” pensando come noi che la babbuina avrebbe girato intorno al furgone. Ciò che, invece, è accaduto in una frazione di secondo ci ha colte tutte di sorpresa: la mamma, sempre con piccolo appeso, è saltata dentro dal finestrino di Fred, ha agguantato il suo pacchetto di biscotti ed è schizzata fuori dal portellone lasciato aperto da Rosalba. Tutto questo in metà del tempo che ho impiegato a urlare un'imprecazione perché il mio posto è proprio alle spalle del guidatore e avevo la babbuina praticamente in faccia. In un lampo ho avuto un infarto, mi son preoccupata che la bestia non rubasse il cellulare di Fred, ho temuto che non riuscendo a uscire s'incazzasse e mi attaccasse. Aaaaaaahhhh!

È stato stupendo rivedere Nakuru, ma in una stagione diversa, con una nuova luce, nuovi colori, un nuovo cielo. Il sole era bollente quando Fred si è inoltrato per il sentiero che scende verso il lago, uno dei pochi punti del parco dove è consentito scendere dai veicoli per scattare foto dalla riva, ma il livello dell'acqua, con le piogge degli ultimi giorni, si è alzato tanto che a un certo punto abbiamo trovato la strada chiusa e dal finestrino abbiamo visto la spiaggia dove ci eravamo fermate l'anno scorso quasi completamente sommersa. Che impressione!

Il cielo ha cominciato a rannuvolarsi mentre procedevamo lentamente con il tetto aperto per avvistare qualche animale interessante. Il primo incontro è stato con un bellissimo branco di giraffe nane che prima si sono avvicinate a ricambiare i nostri sguardi, poi si sono messe a correre verso una radura che si allargava in una valle e credete che Fred si sia scoraggiato perché era fuori dalla pista? Tsè!

Per me è stato un bellissimo momento in mezzo a quella vallata verde chiusa su un lato da un altopiano e circondata dalla foresta che scendeva al lago. Giraffe e gazzelle sotto un cielo scuro con pennellate di sole e d'un tratto il rombo del primo tuono che rotolava sopra le nostre teste. Una scena meravigliosa che mi sono goduta con calma per ricordarla sempre.

Siamo ripartiti in cerca di rinoceronti e lungo la strada abbiamo interrotto l'attraversamento di una mandria di bufali. Ci hanno lanciato le stesse occhiate incazzose dei pedoni ai quali le auto tagliano la strada senza rallentare. Cominciava a piovere quando abbiamo avvistato dei rinoceronti bianchi nello stesso punto in cui li avevamo trovati l'anno scorso. Non si sono mossi o ci aspettavano? Mentre facevamo le foto, però, Fred ci ha chiesto di sbrigarci perché aveva ricevuto una chiamata che lo avvisava della presenza di un leone poco lontano. Il nostro spericolato conducente si lancia giù per la pista sterrata bloccando di nuovo l'attraversamento bufali, ma Fred è più incazzato di loro perché il leone è stato visto proprio sulla strada dalla quale eravamo arrivati. Immaginate come si sentisse il maschio alfa ad esserselo perso, non faceva altro che ripetere “Non l'ho visto! Ci siamo appena passati accanto e non l'ho visto!” si dannava accelerando.

Il leone era su un albero, ma non su un ramo, proprio appollaiato sulla chioma di un piccolo albero! Bello e tranquillo come un gattone si è fatto fotografare, poi si è messo a dormire.

Noi soddisfatte e Fred ancora ferito nell'orgoglio, siamo tornati dai rinoceronti col pensiero di disturbare ancora i poveri bufali a abbiamo immaginato che, non riuscendo ad attraversare, avrebbero fatto stendere una zebra sulla pista perché facesse da strisce pedonali.

Pioveva e io amo il profumo di terreno bagnato, è uno dei miei preferiti. Il parco diventava sempre più buio e il lago luccicava con i profili neri degli alberi che spuntano dall'acqua alta. Ho salutato un Nakuru molto diverso dai miei ricordi e anche per questo sempre affascinante.

A causa dell'acquazzone, in paese il traffico era impazzito, Fred ha dato il meglio di sé con manovre evasive e sfioramenti millimetrici con altri veicoli per riportarci in hotel. A cena si lamentava ancora per non aver avvistato il leone per primo. Per noi è stata una giornata fantastica, per lui meno, ma ha ancora qualche giorno per rifarsi.

Ps In camera, io e Feddi proviamo i faretti per trovare il modo di leggere a letto senza tenere accesa la luce principale e lasciamo al buio l'intero quartiere. Sentiamo dei passi in corridoio e immaginiamo la receptionist che ci rimprovera: “Ci risulta che la causa del blackout sia nella vostra stanza.” torna la luce, poi salta di nuovo “Allora siete proprio voi”

Ps2 Mentre ieri scrivevo per voi Sonia è riuscita a trovarmi dei bellissimi pantaloni di cotone per sostituire quelli che ho rotto e contrattando me li ha fatti avere a 10 dollari. Grazie!

Ps3 Fred ormai identifica la nostra piccola con il suo lavoro al canile, così ogni volta: “Feddi, guarda! Un cane!” oppure “Oh Feddi è laggiù con un gatto, sta lavorando” e ride come un matto.

La mattinata della scienza

Può darsi che oggi abbiate la fortuna di leggere ben due post, dipende da quanto sarò stanca stasera. Mi trovo nella caffetteria del Waterbuck Hotel di Nakuru, mentre le ragazze sono uscite a far commissioni (cambiare i soldi, comprarmi un paio di pantaloni perché li ho strappati irrimediabilmente) e mi hanno lasciato a raccontarvi la prima metà di questa giornata cominciata finalmente con il sole e il bel tepore africano che ci mancava. Questo pomeriggio e fino al tramonto saremo in safari sul lago, ma la mattinata è stata densa di avvenimenti che non vogliamo passino in secondo piano.

Siamo partite alle 8 da Thomson's Falls con il mio secondo, e al momento unico, paio di pantaloni lunghi appeso ad asciugare dentro il pulmino e abbiamo attraversato l'Equatore per l'ultima volta in questa vacanza, scendendo e risalendo sul versante opposto della Rift Valley. 

Mamma, bimbo e Sonia

Accanto al consueto cartello che indica il parallelo zero, c'è un piccolo villaggio scassato ed è lì che Fred ci ha fatto scaricare i pasti al sacco che non abbiamo consumato, consegnandoli direttamente nelle mani dei bambini che si sono prima avvicinati timidamente e poi sono spuntati da tutte le parti con le mamme in abiti colorati. Sono rimasti tutti così contenti che il tizio addetto ad adescare i turisti sotto il segnale dell'Equatore si è proposto di darci una dimostrazione della faccenda che l'acqua versata in una ciotola bucata ruota in senso inverso nei due emisferi, cosa che normalmente i turisti pagano. In sostanza, usando un filo d'erba come indicatore della direzione in cui girava il liquido, ci ha mostrato che nel punto in cui passa il parallelo zero il filo d'erba galleggia fermo, mentre venti metri a nord e a sud della linea ruota in senso orario e antiorario. Non credevamo che l'esperimento riuscisse in così poca distanza, d'altra parte in natura è tutto ribaltato, compreso il verso in cui crescono fiori, piante e perfino i capelli. Stiamo salutando per andarcene, quando il tizio vuole essere pagato per darci i certificati di passaggio dell'Equatore, cioè fotocopie di un foglio sulle quali si scrive il nome a penna. Abbiamo discusso perché se ce l'avesse detto prima avremmo anche pagato, ma dirci che la dimostrazione, peraltro non richiesta, era gratis e poi metterci in mano i “certificati” chiedendo soldi non era corretto. Siamo salite sul pulmino con il tizio che ancora insisteva e Fred è partito d'accordo con noi che avesse cercato di fare il furbo c non era bello dopo che avevamo regalato pasti e merende ai bambini del suo villaggio. Ma poi, quello pensava di spillare soldi a cinque brianzole e una ligure? Illuso.

piantagione di tè con raccoglitori

Prendiamo la strada per Nakuru attraversando piantagioni di caffè e Fred inchioda, come al solito, per mostrarci le piante da vicino e rubare qualche frutto per mostrarci il chicco all'interno. Scorrono poi campi di mais, grano e verdissime piantagioni di tè con i raccoglitori al lavoro che abbiamo voluto fotografare. Neanche il tempo di tornare sul pulmino e un ometto con un cesto di buste di caffè e tè ci raggiunge per vendercele. Ne abbiamo presa una per tipo e compresa nel prezzo abbiamo avuto una lezione sulla raccolta del tè attraverso il finestrino.

Riprendiamo di nuovo la marcia e all'improvviso la brusca frenata di Fred ci catapulta tutte in avanti. Si scusa e per discolparsi ci indica la strada: il cartello che segnala la presenza di un alto dosso si trova venti metri dopo il dosso!

Mentre risaliamo l'altro versante della Rift Valley, la nostra guida ci racconta di colline che sprofondano, crateri che si aprono e nero suolo lavico tipico di questa lunga spaccatura nella crosta terrestre che è ancora geologicamente molto attiva, infatti si vedono alcune centrali elettriche geotermiche sparse sul fertile paesaggio coltivato.

Fred in sorpasso

Arrivati a Nakuru, invece di portarci in albergo dove riposare prima del safari pomeridiano, Fred imbocca uno degli sterrati che gli piacciono tanto e per continuare la mattinata della scienza, ci dimostra che può sorpassare ben due autobus pieni di studenti in divisa su una stradina sterrata in salita. Non sappiamo dove ci stia conducendo, ma visto che le sue sorprese non ci hanno mai deluse pensiamo, una volta tornate in Italia, di farci stampare le magliette con la scritta I believe in Fred.

La sorpresa che chiude la mattinata è una spettacolare vista da un promontorio su un'antica caldera del diametro di 12 km. Ci racconta di come l'intera area sia sprofondata di oltre quattrocento metri, uccidendo antiche tribù Masai e per questo ancora oggi i Masai vengono qui a onorare gli spiriti dei loro antenati.  Insomma, io e uno dei vulcani preistorici della Rift Valley? Yeeeeeee!

la Barbuna e la caldera

Ora vado a prepararmi per il safari.  

Non sottovalutate gli stagni

Signore whiskey & soda

Prima di cominciare la lettura, sappiate che scrivo questo post dopo una lunga giornata e dopo aver bevuto il whiskey locale fatto con la canna da zucchero e profumato di cocco che Fred ci ha comprato perché “dovete assolutamente assaggiarlo con la soda allo zenzero, vi riscalda e fa saltare i piercing” e, sempre mentre scrivo da una stanza gelida, sto morendo dal ridere con Feddi e Sonia (ma perché siamo simpatiche, mica ubriache).

Sì, la stanza è gelida perché sulle montagne del Kenya ci sono 40 gradi appena spunta il sole, ma siccome è sera e piove ce ne sono 13. Vediamo, però, se tra una crisi di risate e l'altra riesco a raccontarvi questa giornata.

Stamattina abbiamo attraversato di nuovo l'Equatore, tornando nell'emisfero sud per andare a vedere le Thomson's Falls, cascate alte 74 metri formate da un fiume che nasce nel parco Aberdare. Siamo partite sorprese dal freddo con addosso tutto ciò che avevamo in valigia e avvolte da una nebbia così fitta che pareva di stare in Brianza a novembre.

Durante il viaggio, tra uno e l'altro dei sorpassi di Fred che ormai non ci impressionano più, la nebbia si è sollevata rivelando il panorama e un sole così caldo che, togliendo uno strato di vestiti dopo l'altro, sono rimasta in canotta. Finalmente il caldo africano.

Il nostro pulmino scassato, ma duro a morire, ci porta a destinazione e Fred si ferma davanti alla reception del Thomson's Falls Lodge, un hotel ristorante di alto livello con un bellissimo giardino. Pensando che fosse il luogo dove parcheggiare per proseguire a piedi verso le cascate, io commento: “Questo è il posto dove dormono i ricchi” e osserviamo ammirate l'elegante struttura. Immaginate le nostre facce quando scopriamo di dover scaricare i bagagli perché proprio lì passeremo la notte. Abbigliate come sei straccione veniamo accompagnate da addetti in divisa a due bellissime camere triple con caminetto. L'albergo risale agli anni Trenta e il legno, i colori, i fiori dei giardini creano un'atmosfera da romanzo di Agatha Christie, l'ho adorato subito. In realtà, essendo la struttura così datata ha qualche difettuccio, tipo la porta del bagno che si incastra e se vai a far pipì le compagne di stanza devono venire a liberarti, oppure l'inquietante cameretta comunicante con un letto singolo e una culla per neonati. All'inizio Feddi aveva pensato di dormire lì, mentre nella stanza principale Sonia avrebbe occupato il letto matrimoniale e io quello singolo. Poi, pensando al freddo della notte, abbiamo deciso che io e Feddi avremmo dormito nel matrimoniale sfrattando Sonia nel singolo e tenendo chiusa la cameretta, anche perché ci siamo messe paura da sole fantasticando sulla culla vuota che dondolava all'improvviso o il pianto di un neonato nel buio. Tutto questo diverse ore prima del whiskey.

Sonia sul lettone quando ancora credeva che ci avrebbe dormito

Una volta sistemate e tornate in reception, scopriamo che le cascate si trovano appena fuori dal giardino e Fred ci affida a un omino della sicurezza del lodge perché ci accompagni a vederle insieme a un collega. 

Prima ammiriamo le Thomson's Falls dalla terrazza panoramica, poi cominciamo a scendere per una lunga scalinata di pietra che conduce ai piedi delle cascate. I gradini si alternano sul sentiero con tratti fangosi e rocce rendendo la discesa poco agevole, ma alla fine arriviamo tutte fino in fondo. Ci godiamo lo spettacolo di uno scorcio d'Africa davvero caratteristico perché quella cascata abbracciata dalla giungla sembra uscita dal libro di Tarzan. Un po' di foto poetiche, ma ovviamente anche un po' ignoranti e ci tocca la risalita. Arriviamo alla terrazza affannate, sudate e infangate in tempo per vedere una coppia ben vestita che cominciava la discesa, lei in cappotto di lana e ballerine: auguri!

Noi andiamo a lavarci e poi a mangiare.

Quando stamattina abbiamo lasciato l'albergo di Nyeri, alla reception ci hanno consegnato la borsa con i pranzi al sacco come il giorno del safari, ma siccome qui al lodge abbiamo i pasti inclusi, Fred ha donato il cibo in più ai bambini dei villaggi vicini. Ride, fa lo scemo, ci prende in giro, broccola con ogni bella ragazza che incontra (e le donne qui sono davvero molto belle), guida come un matto, ma ha anche questi pensieri carini. 

Mentre pranziamo scoppia un bel temporale tropicale e la temperatura crolla di nuovo e il freddo umido resiste anche quando smette di piovere perché il cielo rimane coperto. Nel bar dell'albergo accendono il caminetto e sembra di stare in una baita perché effettivamente siamo a 2300 metri di quota.

giusto due gocce

Alle quattro, lo stesso omino della mattina dice che ci porta a vedere gli ippopotami. Dovete sapere che quando ho organizzato questo viaggio ho scritto a Peris che ci interessava vedere Aberdare, Thomson's Falls, Nakuru e Nairobi National Park, poi ha pensato lei a riempirci le giornate con escursioni a sorpresa comprese nel prezzo. Questa è una delle sue sorprese, ma mentre Sonia, Claudia e Rosalba sono curiose, noi tre Cavallette siamo un po' diffidenti e nervose vista la poco felice esperienza con gli ippopotami dello scorso anno. L'omino non parla bene inglese, ma si fa capire e capiamo che si va a piedi dal lodge, tanto son quindici minuti di cammino. Il percorso è pianeggiante, su sterrati rossi che tagliano la campagna, tra pozzanghere e piccole paludi, ma per quanto sembri accidentato è quello che fanno ogni giorno i bambini che incrociamo mentre tornano da scuola. È strano andare a piedi a vedere gli ippopotami, considerato quanto siano pericolosi, così ci assale il dubbio che li vedremo in gabbia o in un recinto e l'idea non piace a nessuna, ma non riesco a comunicare con l'omino che risponde soltanto “sì”. Non ci resta che seguirlo e lui ci porta sulla riva di uno grosso stagno dove vediamo anatre e altri uccelli, ma nient'altro di interessante e tra l'altro sulla sponda opposta c'è la scuola dalla quale continuano a uscire bambini. Possibile che gli ippopotami siano davvero qui? Per un po' non vediamo nulla, l'omino dice che stanno dormendo tra le canne e i cespugli. Ma figurati! D'un tratto ci indica un punto vicino a un canneto e, non si sa come, in pochi minuti spuntano una decina di ippopotami in tutto lo stagno, a destar a sinistra e davanti a noi. Sbuffano, si immergono, spalancano le enormi bocche, c'è anche un cucciolo! È uno spettacolo bellissimo eppure io non me lo godo del tutto perché sono tesa al pensiero che uno di loro emerga all'improvviso troppo vicino a noi per darci il tempo di fuggire. Malgrado la mia inquietudine, è stata un'esperienza sorprendente. 

E malgrado il freddo, la pioggia, la mancanza di chi abbiamo lasciato a casa, i pantaloni che mi sono strappati, il wifi sempre troppo debole per regalarvi un album di foto, il frutto che ho mangiato perché mi hanno detto che fa benissimo e sapeva di calzini usati... Malgrado tutto sono davvero felice di essere qui!

Ora è tardi e la sveglia è per 6.45, quindi scusatemi se chiudo. Buonanotte.

Piselli giganti e banane sbucciate

Intera giornata di safari fotografico al Parco Nazionale Aberdare.

Sveglia alle 6 sotto un cielo nuvoloso e profumato di pioggia perché siamo sì all'equatore, ma bisogna considerare anche l'altitudine e, cari lettori, noi siamo in montagna! Bardate come una compagnia di terroriste, saltiamo sul pulmino sicure che l'amica Madre Natura ci ripagherà del freddo e della scomodità e, come dico sempre, se non è dura non è avventura.

Il parco Aberdare è uno spettacolo di vallate e colline ricoperte di giungla che si estendono tra i 1800 e i 4000 metri per settecentoqualcosa chilometri quadrati, è la riserva naturale più piccola del Kenya eppure pare di immergersi nella preistoria perché abbiamo la sensazione che da un momento all'altro dall'oscurità tra le piante possa spuntare il muso di un tirannosauro... invece è solo un grosso facocero.

Le piste di terra rossa sembrano cicatrici sui fianchi ripidi delle alture e il paesaggio da solo vale già il viaggio. Fred però tiene moltissimo a farci avvistare tutta la fauna possibile ed è un po' nervoso perché non conosce bene questa zona, da maschio alfa non concepisce di deludere sei donne in un colpo solo. Malgrado la fitta e alta vegetazione, incontriamo un sacco di animali: facoceri, babbuini (ai quali abbiamo lanciato le banane avanzate dal pranzo, accorgendoci in seguito e ridendo della nostra inutile premura di sbucciarle per loro), gazzelle, waterbuck, bufali, scimmie colomba (nelle foto sono quelle con la lunga e vaporosa coda bianca che sembra un piumino), altri tipi di scimmie di cui non ho capito il nome, un paio di cani della prateria (tipo pantegane che nuotavano in un ruscello), impala.

A furia di salire di quota su ripidi sterrati, il motore si surriscalda costringendoci a una sosta. Subito operative, Cavallette & friends cominciano a stappare bottigliette d'acqua da passare a Fred che le versa nel radiatore in ebollizione. 

Consumiamo un terzo delle scorte che trasportiamo per l'intero tour, ma non abbiamo scelta perché siamo gli unici turisti nel parco e bene bene non sappiamo dove ci troviamo. Il vecchio pulmino si rianima e la gita prosegue mentre il cielo si apre e spunta un po' di sole a scaldarci.

Divagazione: quando scrivo i post la sera, li faccio leggere alle mie compagne prima di pubblicarli ed è sempre un bello, ma non hai detto questo, non hai raccontato quell'altro. Per non tralasciare nessun dettaglio dovrei scrivere per tutta la notte e non basterebbe. Considerate anche che non è facile concentrare tanti momenti e sensazioni in un articolo di blog e forse non basta nemmeno un libro. Neppure le foto sono sufficienti a raccontarvi lo stupore, l'emozione, il turbamento, i pensieri di certi attimi. Qui siamo nel regno della meraviglia e fossi anche la miglior poetessa di tutti i tempi, la natura sarebbe comunque dieci passi avanti e sopra. Avete quindi due sole alternative: venire qui o accontentarvi di immaginare, se avete abbastanza immaginazione.

Tornando alla nostra giornata, a proposito dell'Aberdare avevamo poche informazioni recuperate sul web prima di partire e l'elenco della fauna locale non includeva gli elefanti. Così, quando Fred ci ha detto che stava cercando di avvistarne qualcuno per noi, abbiamo pensato che si sbagliasse. Lezione sul Kenya numero uno: Fred ne sa una più di Google, se dice che ci sono gli elefanti, li troverà. Infatti poco dopo inchioda e indica il fianco di una collina, ci alziamo tutte in piedi per guardare meglio dal tetto e, indovinate un po', un branco di elefanti stava salendo verso una radura. Andiamo in quella direzione e li intercettiamo mentre ci attraversano la strada. Stiamo scattando mille foto, quando Fred si allontana in retromarcia per una trentina di metri, fa inversione e torna in retromarcia verso il branco. Si tratta di una manovra intelligente perché, notando che un grosso esemplare aveva sollevato le zanne innervosito dalla nostra presenza, la giuda più affidabile del mondo ha pensato bene di avvicinarsi di culo perché in caso di carica sarebbe stato più facile e rapido fuggire verso valle che in salita.

Dopo aver ammirato gli elefanti a sorpresa, abbiamo ripreso la marcia riflettendo, tra le altre cose, sulla sfiga di nascere gazzella in Africa che potrebbe essere una reincarnazione punitiva per chi si comporta male. Sole e nubi si alternano nel grande cielo sopra di noi, la pioggia non mi preoccupa perché è proprio grazie all'acqua di quel cielo che il panorama è così stupendamente verde e rigoglioso. Rosalba è la nostra esperta di piante e fiori, o perlomeno l'unica di noi che non ha ancora ucciso una piantina di basilico del supermercato, e ci fa notare che lungo la strada ci sono piante di pisello in fiore giganti. Le abbiamo fotografate pur sapendo che tornare dall'Africa dicendo di aver visto piselli giganti scatenerà le peggiori battute possibili, ma noi amiamo queste cose ignoranti e il titolo di questo post ne è la prova.

Un ultimo sorprendente incontro ci aspetta dietro una curva: una iena! Non ci era mai capitato di avvistarne una così da vicino e questa stava sul ciglio della strada a fissarci, poi ha pensato che fossimo una bestia gigante e ha cominciato a scappare. L'abbiamo seguita finché è sparita tra gli alberi dopo averci lanciato un'occhiata curiosa. Siamo rimaste talmente affascinate da quello sguardo che nessuna di noi l'ha fotografato, se non con il cuore. Indimenticabile.

Avrei molto altro da raccontare, tante piccole cose, come l'etichetta “vegetarian” sul pranzo al sacco per Sonia e quella “strictly vegetarian” sul mio e di Feddi, oppure il caffè che ci ha scaldate a fine giornata, oppure le battute e le risate tra amiche, ma non è possibile dirvi tutto. Ancora più difficile sarebbe raccontarvi le grandi cose come sentirsi minuscoli di fronte alla maestosità di queste terre selvagge.

Io non posso dirvi tutto, venite qui a provarlo.

P.s. Appena troverò una connessione internet più potente, prometto di caricare un primo album di foto per aiutarvi a immaginare. Intanto sapete che cliccando sulle foto del post le vedete ingrandite, vero?

Le cocche di Madre Natura

Scrivo questo post dal cortile dell'albergo Green Hills di Nyeri dove alloggeremo per due notti. Le ragazze sono già a letto e io sono qui sotto le stelle con un sottofondo di cicale e lo strano verso di un uccello che sembra russare. Sto alla grande, anche se un po' stanca (siamo un'ora avanti), e vi racconto la giornata. Perdonate errori e refusi, scrivo quasi al buio.

Stamattina, dopo una bella colazione sulla terrazza del Khweza, siamo partite con il fedele pulmino di Fred verso nord perché i parchi che visiteremo quest'anno si trovano nei dintorni del Monte Kenya.

Lungo la strada, abbiamo fatto tappa sul fiume che forma le Fourteen Falls. La particolarità di questo luogo è che a prima vista sembra bellissimo poi, avvicinandosi alle cascate, si nota qualcosa di strano: schiuma. Non la consueta spuma delle acque agitate di un fiume che precipita a valle, ma schiuma chimica maleodorante che si gonfia e vola in aria. 

Dopo una prima foto di gruppo sorridenti, insomma, ci siamo rese conto che il bel paesaggio che ci circondava era in realtà la scena di morte di un fiume ucciso dall'inquinamento. E mi fermo qui perché conoscete i miei pensieri a riguardo.

Lasciato questo triste scorcio di Kenya, la strada ci ha portato, attraverso valli e colline, sugli altipiani che precedono il secondo monte più alto dell'Africa e fuori dai finestrini scorrevano villaggi, chiese, scuole e mercati. Ho pensato che un po' di quella bella frutta esposta sui banchetti di legno ci avrebbe fatto comodo, così il sempre gentilissimo Fred si è fermato per lasciarci fare la spesa: mango, frutto della passione in due varietà e banane. Tutto buonissimo, saporitissimo e lontano abbastanza chilometri dal fiume chimico. A quel punto però ci serviva un coltello, ma al piccolo supermarket dove l'abbiamo cercato c'erano solo “modello tagliatori di teste”, così Fred si è guardato intorno e ha urlato a un tizio che aveva una bancarella di cianfrusaglie se avesse coltelli da frutta. Ora giro con un affilatissimo coltello da cinquanta centesimi nella borsetta!

Per pranzo ci siamo fermati in una zona famosa per le piantagioni di caffè, nel paesino di Nanyuki, in un locale dove questa bevanda è celebrata da frasi dipinte sui muri. Ne pubblico una, ma troverete le altre nell'album fotografico che spero di riuscire a caricare sul blog nei prossimi giorni ; abbiate pazienza, ma sono qui per vivere un'avventura quindi scattare foto e scrivere sono attività secondarie al momento.

Nanyuki però non è famoso soltanto per il caffè: di qui passa la linea dell'Equatore e potevamo evitare la foto ignorante del giorno? Neanche per sogno!

Il primo pensiero che mi ispira il trovarmi in questo particolare punto è un po' da esploratrice e un po' piratesco perché mi vengono in mente i riti dei naviganti del passato come un tatuaggio o un foro nei lobi ad ogni passaggio da un emisfero all'altro. In questo tour faremo su e giù tra boreale e australe per tre volte, ma ne porteremo il segno solo nel cuore. Io oggi ho attraversato l'Equatore a piedi, e voi?

Durante il pranzo è arrivata una tenerissima telefonata di Peris che non abbiamo fatto in tempo a vedere a Nairobi perché non lavora nei weekend. Ha chiesto a Fred di passarmi il telefono perché voleva salutarmi e dirmi che non vede l'ora di rivedere me e le ragazze giovedì sera al nostro rientro in città. È un'orsacchiotta di cioccolato fondente, ma dolcissimo.

Da Nanyuki a Nyeri abbiamo preso una strada sterrata di quelle che piacciono tanto a Fred e siamo passati intorno a una delle riserve naturali della regione sperando di avvistare i primi animali del tour anche se da lontano. L'anno scorso al Masai Mara, a Nakuru e Naivasha ci siamo trovate circondate da tutte le creature ammirate nei documentari, ma secondo Fred siamo state molto fortunate. “Oggi se va bene vedremo al massimo cinque rinoceronti” ha detto. Sappiamo bene che a Madre Natura non si comanda, quindi tutto ciò che viene è regalato, non ci facciamo illusioni.

Bene, malgrado la recinzione di mezzo, dal pulmino scoperto vediamo qualche zebra, un po' di giraffe che spuntano da dietro gli alberi, gazzelle, scimmiette Velvet e... sedici rinoceronti, signore e signori, sedici!

A quanto pare, Madre Natura ha un debole per noi. E questo è solo un assaggio...

P.s. Stanotte ho sognato di lavorare con Iron Man. Sarà il Lariam o che in aereo ho visto Capitan America Civil War? La risposta non è così scontata.

le Cavallette, il terribile mostro e altri misteri

Linate ore 6.00

Puntuali e operative anche se assonnate per l'ora, le tre Cavallette originali e le tre onorarie si sono trovate all'alba nell'area partenze di Linate. Tutte abbracci, evviva! e voglio un caffè subito, siamo pronte per l'avventura, ma a smorzare l'eccitazione interviene l'oscura presenza che si cela dietro gli angoli per apparire all'improvviso davanti al felice viaggiatore, la creatura di cui tutti parlano e che un po' si aspettano di incontrare anche se sperano di evitarla, la bestia della quale nessuno può prevedere dimensioni e velocità, ecco il terribile mostro degli aeroporti: la coda.

Coda per imbarcare i bagagli, coda alla toilette, coda al controllo bagagli a mano, coda al gate, coda sulla scaletta dell'aereo e coda nel corridoio per arrivare al sedile. Decollo, sorvolo delle Alpi, atterraggio a Parigi, tutto liscio, ma appena il pilota parcheggia l'aereo (dopo un bel quarto d'ora da quando il carrello ha toccato la pista, insomma, avrebbe potuto fermarsi un attimo con le quattro frecce e farci scendere, no?) ecco un nuovo guizzo del mostro: coda per scendere dall'aereo ovviamente.

A Parigi, illuse di averlo seminato, pregustiamo una pausa prima del lungo volo per Nairobi. Seguiamo le indicazioni per raggiungere la coincidenza fantasticando di passeggiate tra i negozi duty free, magari un altro caffè e una tappa in un bagno più confortevole di quello in aereo. La segnaletica ci conduce a una scala mobile fuori servizio e, mentre ci arrampichiamo, una risata sinistra accompagna la vista dall'ultimo gradino. Hahahaha! Di nuovo in coda al controllo passaporti anche se siamo solo passeggeri in transito e poi un'altra coda per prendere la navetta che ci avrebbe portate al terminal della coincidenza. Quando arriva il nostro turno di salire sul bus, gli...

Mi interrompo un attimo per farvi notare un altro mistero degli aeroporti: ci sono un sacco di persone che svolgono un mucchio di attività delle quali ignoro il nome corretto. Per esempio a questo punto del racconto ci sono gli addetti a prendere un certo numero di persone dalla coda disordinata, farle passare oltre le transenne e una porta scorrevole, metterle sulla navetta e attendere la prossima. Chi sono? I navettisti?

Ma torniamo alla storia e al bus che è troppo pieno per accoglierci tutte e sei (perchè noi, o sei o niente!), così i navettisti ci fanno arretrare di qualche passo oltre le porte scorrevoli, ma senza rigettarci nello stomaco del mostro tra i passeggeri accalcati contro le transenne. A guardarci in quel momento sembravamo sei vip in attesa del bus privato con una folla di ammiratori alle spalle, potevamo farci sfuggire l'occasione per la foto ignorante? Mai!

e gli altri dietro!

Da Parigi a Nairobi sono otto ore di volo che bisogna far passare in qualche modo. Tanto per cominciare lamentandoci che ma che diavolo abbiamo aspettato a fare il check-in in aeroporto per stare tutte insieme anche se avevamo prenotazioni separate se tanto ci hanno assegnato posti sparsi in giro per l'aereo?? Ok, al ritorno facciamo tutto online come le volte precedenti. Non che sia un problema perché a parte decollo e atterraggio possiamo farci visita l'un l'altra, ma intanto sto prendendo appunti per questo post seduta accanto a due tizi spagnoli che non hanno mai levato le cuffie e non sono certa si siano mai alzati per andare in bagno.

Poi c'è la questione del mangiar strano: siamo due vegane (io e Feddi), una vegetariana (Sonia) e tre onnivore (Fra, Claudia e Rosalba) e mi pareva di averlo specificato al momento della prenotazione sul sito perché solitamente lo faccio. Questa volta, però, deve essermi sfuggito oppure si tratta di un altro mistero perché al momento di servire il pranzo per me e Feddi non c'è nulla. La hostess (almeno di questo ruolo conosco il nome) è mortificata e promette di procurarci qualcosa da mangiare, ma solo dopo la fine del servizio in business class. Non comprendo l'attinenza della mia fame con il dare precedenza alla business class, ma quando infine arrivano i due vassoi per Feddi e me, mi chiedo se la frutta, le carote grattugiate e il pane siano stati rubati ai passeggeri ricchi per essere donati a noi poveri dell'economy. E preferisco pensare che sia così invece che all'alternativa.

Il mostro, comunque, non si arrende solo perché l'hai fatto aspettare otto ore, è lì che ti aspetta all'atterraggio con la coda per i visti, quella per i bagagli, quella per un altro bagno, quella per uscire e... Wow, siamo a Nairobi! Sopravvissute a mostri, misteri e una lista di film che per il cinquanta percento avevano per protagonista Sandra Bullock, siamo uscite dall'aeroporto e... finalmente Fred! Non solo ci ha riconosciute, ma ha anche notato che Feddi ha i capelli più lunghi.

Ora siamo arrivate al Khweza, preso le stanze, abbiamo ordinato una birra e la cena alla gentilissima Grace.

Ora sì che siamo in vacanza!

finalmente birra

Ps Lo shampoo di Fra è esploso, ora i suoi vestiti sono profumatissimi, ma umidi

Spiccare il volo

Questo è un blog dormiente, si risveglia solo quando progetto un nuovo viaggio e mentre viaggio. È fatto così, come me.

Ora bagagli, documenti e amiche sono pronti per la partenza di domattina all'alba e i lettori dormienti di questo blog si risveglieranno per seguirci. Tornano sempre a leggermi, commentare e sfogliare le mie foto. È stupendo e anche questa volta, a ogni connessione possibile, racconterò la mia avventura a chi vuole viaggiare al mio fianco. 

È trascorso molto tempo dal mio ultimo volo, tanto tempo che ne ho sofferto e si può immaginare quanto sia felice oggi. 

Che sia per un giorno o per tutta la vita, io ho bisogno di partire e non lascerò più passare tanti mesi tra un volo e l'altro perché sono un'esploratrice e soffocare la mia passione mi fa stare troppo male.

Grazie a chi ha condiviso un momento di viaggio con me